Sul piano civilistico, il tuo cane o il tuo gatto continua a essere trattato come un bene mobile. È una qualificazione che può suonare brutale, ma nelle successioni produce conseguenze molto concrete.

Se stai leggendo, con ogni probabilità ti trovi in una di queste situazioni:

1. Hai un animale a cui tieni e vuoi essere certo che qualcuno se ne prenda cura quando non ci sarai più.
2. La successione si è già aperta, è morto un tuo familiare e insieme agli altri beni ti sei ritrovato anche il suo cane, magari da dividere con fratelli che non lo vogliono.

Te lo anticipo subito: non puoi nominare erede il tuo animale. In Italia non è possibile nominare un animale come erede in un testamento.

Esistono però strumenti per tutelarlo, se utilizzati bene: il legato con onere di cura, l’esecutore testamentario e, in alcuni casi, anche il trust. Nella mia attività mi capita di leggere clausole nate con le migliori intenzioni che finiscono per accendere liti tra eredi. In questo articolo ti spiego cosa prevede la legge e quali errori evitare.

Si può lasciare l’eredità al cane o al gatto?

La risposta è no, non direttamente. Puoi scrivere nel testamento “lascio tutto al mio gatto Romeo”, ma quella disposizione non produrrà l’effetto che immagini. Vediamo perché e cosa succede a un testamento scritto così.

Perché l’animale non può essere nominato erede

Per ricevere un’eredità serve la capacità di succedere, che la legge riconosce alle persone fisiche e agli enti (art. 462 c.c.). Gli animali non l’hanno. Sul piano civilistico sono trattati come beni mobili: possono essere ereditati, non possono ereditare.

So bene che questa impostazione stride con il modo in cui viviamo i nostri animali. Dal 2022 l’articolo 9 della Costituzione prevede espressamente che la legge disciplini i modi e le forme della tutela degli animali. Questo, però, non attribuisce loro la capacità di succedere: quando si apre una successione, l’animale entra nel patrimonio ereditario.

Il fatto che l’animale non possa ereditare non significa che tu non possa proteggerlo. Significa che devi farlo attraverso una persona o un altro strumento giuridico, come vedremo tra poco.

Cosa succede al testamento che nomina erede un animale

Facciamo un esempio. Emma, vedova senza figli, scrive un testamento olografo con due disposizioni: lascia il suo appartamento alla nipote Sofia e il saldo del conto corrente al gatto Romeo. Alla sua morte, la disposizione a favore di Romeo non può avere effetto, perché il gatto non ha capacità di succedere.

Questo, però, non rende nullo l’intero testamento. Il lascito dell’appartamento a Sofia resta valido, mentre il saldo del conto corrente seguirà le regole ordinarie della successione.

In linea generale, infatti, l’invalidità di una singola disposizione non travolge le altre, salvo che siano tra loro inscindibilmente collegate.

Cosa succede al cane o al gatto quando muore il proprietario

Mettiamoci ora dal lato opposto: la successione si è aperta e c’è un animale rimasto senza il suo padrone. Chi se ne deve occupare, chi ne diventa proprietario e chi paga le sue spese sono questioni regolate dalle norme ordinarie sulla successione, con qualche complicazione in più.

L’animale entra nell’eredità come gli altri beni

Alla morte del proprietario, l’animale entra nell’asse ereditario insieme agli altri beni. Se esiste un testamento che lo assegna a qualcuno, si segue quanto disposto dal testatore. Se invece il testamento non ne parla, o non c’è affatto, l’animale va agli eredi individuati secondo le regole della successione legittima.

Bisogna sapere che l’eredità non si può accettare a pezzi. Chi accetta diventa proprietario anche dell’animale, con le responsabilità che ne derivano. Non è possibile rifiutare soltanto il cane e tenersi la casa e i conti correnti.

Più eredi, un solo animale: come funziona la comunione ereditaria

Se gli eredi sono più di uno, anche l’animale cade in comunione. Facciamo un esempio. Alla morte di Gennaro restano tre figli, Giuseppe, Mario e Vittoria, e il suo cane Argo. Non c’è testamento. Argo appartiene ai tre fratelli in comunione, ciascuno per un terzo.

Fin qui la teoria. Poi c’è la vita: Vittoria vuole tenere Argo con sé, Mario è d’accordo, mentre Giuseppe pretende che il cane, di razza e con un valore di mercato, venga considerato nella divisione dell’eredità come qualsiasi altro bene. Ha torto sul piano affettivo, non su quello giuridico.

Se non si trova un accordo, l’animale può essere assegnato a uno degli eredi tenendo conto del suo valore nella divisione oppure ceduto a terzi. Sono situazioni spiacevoli e spesso evitabili con una disposizione testamentaria chiara.

Se nessun erede vuole tenere l’animale

Può succedere anche il contrario: nessuno degli eredi vuole o può occuparsene. Chi ha accettato l’eredità deve comunque provvedere alla sua sorte e trovargli una sistemazione.

Abbandonarlo non è un’opzione: l’abbandono di animali è un reato. Nella mia attività ho visto famiglie affrontare questa ricerca con grande serietà e altre considerarla un fastidio da liquidare in fretta. La differenza, quasi sempre, la fa il tempo: prima ci si muove, più soluzioni si trovano.

Come tutelare il tuo animale nel testamento: il legato con onere di cura

Arriviamo allo strumento che uso più spesso quando un cliente mi pone questo problema. Non potendo lasciare i tuoi beni all’animale, puoi lasciarli a una persona di cui ti fidi, imponendole l’obbligo di prendersene cura. La legge lo chiama onere, o modo (art. 647 c.c.), e può accompagnare sia l’istituzione di erede sia un legato, cioè un lascito di beni determinati.

Come funziona il legato modale per la cura dell’animale

Il meccanismo è questo: individui la persona giusta, le destini una somma o un bene e colleghi il lascito all’obbligo di accudire il tuo animale per tutta la sua vita. Chi riceve il lascito assume quindi anche un preciso obbligo.

È una soluzione molto diversa da un affidamento informale. Se ti limiti a dire alla tua vicina “quando non ci sarò più, prenditi cura tu di Argo”, quella promessa non crea un obbligo giuridico. L’onere testamentario, invece, sì: se non viene rispettato, chi vi ha interesse può agire per ottenerne l’adempimento.

Come identificare l’animale e quantificare il lascito

Un onere scritto male vale poco.

Nella redazione della clausola sono essenziali tre elementi:

1. L’identificazione dell’animale. Il microchip consente di individuare con precisione il cane. Per gli animali che ne sono privi, è opportuno inserire una descrizione sufficientemente precisa e i riferimenti utili a identificarli senza equivoci.
2. Il contenuto dell’onere. Puoi prevedere un generico obbligo di cura oppure indicare le condizioni che vuoi garantire: visite veterinarie periodiche, permanenza in casa e non in box, divieto di cessione a terzi.
3. La misura del lascito. Facciamo un esempio. Chiara ha un gatto di otto anni, Romeo, e stima che tra alimentazione, veterinario e imprevisti servano circa 1.500 euro l’anno. Lascia quindi alla sua amica Elena 25.000 euro con l’onere di occuparsi di Romeo per tutta la sua vita: una somma che copra il fabbisogno stimato e tenga conto anche dell’impegno richiesto. Un lascito troppo basso rischia di rendere l’onere difficile da sostenere; uno eccessivo può invece creare attriti con gli altri eredi, soprattutto in presenza di legittimari.

Il lascito a un’associazione per animali

Se non hai una persona di fiducia a cui affidare l’animale, puoi destinare il lascito a un’associazione, con lo stesso schema: attribuzione patrimoniale e onere di cura. Prima di scegliere, è importante verificare che l’ente sia effettivamente attivo, strutturato e in grado di garantire nel tempo quanto gli stai chiedendo.

Quale forma di testamento scegliere

Queste clausole possono essere inserite sia in un testamento olografo, scritto, datato e firmato interamente a mano, sia in un testamento pubblico ricevuto dal notaio.

L’olografo non comporta costi e può essere redatto in autonomia, ma proprio per questo è la forma in cui più facilmente possono comparire clausole ambigue. Quando si impone un onere di cura, la precisione del testo è decisiva: una redazione assistita da un professionista può quindi ridurre sensibilmente i margini di errore.

Se vuoi approfondire le diverse forme e i loro requisiti, ne parlo nell’articolo dedicato al testamento.

Chi controlla che l’erede si prenda cura dell’animale

Un obbligo senza controllo rischia di restare sulla carta. Il tuo animale non potrà certo rivolgersi a un giudice se chi ha ricevuto il lascito non rispetta le condizioni previste. Per questo, quando redigo clausole di questo tipo, dedico particolare attenzione anche agli strumenti che consentono di farle rispettare.

Il ruolo dell’esecutore testamentario

Nel testamento puoi nominare un esecutore testamentario: una persona di tua fiducia, anche un professionista, incaricata di curare che le disposizioni testamentarie vengano eseguite.

In una disposizione con onere di cura può avere un ruolo importante, ad esempio verificando che l’animale venga effettivamente affidato alla persona indicata e che siano attuate le condizioni previste dal testamento. Conviene naturalmente scegliere una persona diversa dall’onerato, in modo che chi deve dare esecuzione alle tue volontà non coincida con chi è tenuto a rispettare l’onere.

Cosa succede se l’onere di cura non viene rispettato

Se chi ha ricevuto il lascito non adempie, qualsiasi interessato può agire per ottenere l’adempimento dell’onere (art. 648 c.c.). A seconda dei casi, possono avere interesse ad agire gli altri eredi, l’esecutore testamentario o altri soggetti coinvolti nell’esecuzione della disposizione.

Mi è capitato di assistere gli eredi di una signora che aveva lasciato una somma rilevante a una conoscente con l’onere di accudire i suoi due cani anziani. Dopo pochi mesi, i cani erano finiti in una pensione a basso costo, in condizioni molto diverse da quelle previste nel testamento. Gli eredi sono intervenuti e la vicenda si è chiusa con un accordo: i cani sono stati affidati a un’altra famiglia e una parte del lascito è stata destinata alle loro spese.

Quella clausola, scritta con precisione, ha dato agli eredi gli strumenti per intervenire.

L’inadempimento può avere anche una conseguenza più grave: la perdita del lascito. La risoluzione della disposizione può essere pronunciata dal giudice quando il testatore l’ha espressamente prevista oppure quando l’adempimento dell’onere ha costituito il solo motivo determinante della disposizione (art. 648 c.c.).

Per evitare di lasciare al giudice la ricostruzione delle intenzioni del testatore, è quindi opportuno prevedere espressamente nel testamento cosa accade in caso di inadempimento e indicare, se necessario, un beneficiario alternativo gravato dallo stesso onere. In questo modo, il venir meno del primo beneficiario non lascia l’animale senza tutela.

Legittima e tutela dell’animale: quali limiti deve rispettare il testamento

Gli strumenti visti finora incontrano un limite quando ci sono legittimari, cioè i familiari ai quali la legge riserva una parte del patrimonio anche contro la volontà espressa nel testamento. Questa quota costituisce un limite anche alle disposizioni pensate per tutelare il tuo animale. Se vuoi approfondire chi sono i legittimari e quali quote spettano loro, ne parlo nell’articolo sulla successione necessaria.

Quando l’onere rischia di toccare i diritti dei legittimari

Il codice vieta di imporre pesi o condizioni sulla quota spettante ai legittimari (art. 549 c.c.). In concreto, non puoi far gravare sulla legittima di tuo figlio l’obbligo di mantenere il tuo cane: una disposizione del genere potrebbe essere contestata.

Facciamo un esempio. Vittoria ha un figlio, Mario, e un patrimonio di 300.000 euro. Nel testamento lascia tutto a Mario imponendogli di accudire i suoi tre gatti e di destinare alle loro cure 50.000 euro.

La metà del patrimonio, 150.000 euro, è riservata a Mario. L’onere non può quindi gravare su quella quota, ma deve essere collocato sulla parte di patrimonio di cui Vittoria può disporre liberamente, cioè la quota disponibile.

Il punto è questo: la tutela dell’animale va costruita senza comprimere i diritti dei legittimari. Diversamente, il rischio è ottenere l’effetto opposto: una contestazione tra eredi e una disposizione destinata all’animale che finisce davanti a un giudice.

Come dimensionare il lascito senza far nascere contestazioni

Prima di stabilire la somma destinata alla cura dell’animale, bisogna quindi sapere quanto vale effettivamente la quota disponibile.

Il calcolo non si basa soltanto sul patrimonio esistente al momento in cui scrivi il testamento: dopo la morte dovranno essere considerate anche le donazioni fatte in vita secondo le regole della riunione fittizia. Ho spiegato questo meccanismo nell’articolo sul calcolo della quota di legittima.

Se il lascito destinato alla cura dell’animale finisce per intaccare la quota riservata a un legittimario, la disposizione può essere esposta a un’azione di riduzione. Per questo, soprattutto quando il patrimonio comprende donazioni pregresse o beni di valore rilevante, è opportuno verificare prima le quote disponibili.

Trust per animali domestici: quando può essere utile

Per la maggior parte delle situazioni, un legato con onere ben costruito può essere sufficiente. Quando però il patrimonio è più consistente o complesso, può avere senso valutare anche il trust testamentario.

Attraverso il trust è possibile destinare determinati beni a uno scopo preciso e affidarne la gestione a un trustee secondo regole stabilite in anticipo. In questo modo, le risorse destinate alla cura dell’animale possono essere tenute separate dagli altri patrimoni coinvolti.

Si tratta però di uno strumento più complesso e costoso, che richiede una valutazione attenta del caso specifico, soprattutto quando viene utilizzato per uno scopo come la cura di un animale.

Se vuoi capire meglio come funziona, quali effetti produce e quando può essere utilizzato in una successione, ne parlo nell’articolo dedicato al trust testamentario.

Se l’animale ha un valore economico rilevante

In alcuni casi l’animale non rappresenta soltanto un affetto da proteggere, ma anche un bene con un valore economico importante. È il caso, ad esempio, di un cavallo da concorso, di un cane da esposizione con pedigree o di un animale destinato alla riproduzione.

In queste situazioni occorre considerare anche il suo valore nella successione. La stima può incidere sulla divisione ereditaria e sul calcolo delle quote e, se il valore è rilevante o contestato, può essere opportuno ricorrere a una valutazione specialistica.

C’è poi un problema pratico: l’animale deve essere mantenuto e gestito anche mentre la successione è ancora in corso. Per evitare conflitti, è utile che gli eredi definiscano subito chi se ne occupa e come vengono sostenute le relative spese.

Microchip e proprietà dell’animale: perché l’intestazione non basta

L’intestazione del microchip non prova, da sola, la proprietà dell’animale.

La registrazione nell’anagrafe degli animali d’affezione ha una funzione amministrativa e identificativa, ma non sostituisce le regole civilistiche sulla proprietà. In caso di contestazione, quindi, possono assumere rilievo anche altri elementi: chi ha acquistato l’animale, chi ne ha avuto il possesso e le altre prove disponibili.

Facciamo un esempio. Alla morte di Franca, il cane Otto risulta registrato a suo nome. Il figlio Andrea sostiene però di averlo acquistato lui dall’allevatore e che il cane viva con lui da anni. Se riesce a dimostrare che Otto era effettivamente di sua proprietà, il cane non entra nell’eredità di Franca, anche se l’anagrafe non era stata aggiornata.

Per prevenire contestazioni, è quindi utile che la situazione sostanziale e quella anagrafica siano coerenti e, nell’ambito della pianificazione successoria, indicare chiaramente nel testamento a chi deve essere attribuito l’animale.

Prima di scrivere quelle clausole nel testamento

Se sei arrivato fin qui, hai visto che gli strumenti per proteggere il tuo animale esistono, ma richiedono precisione. Un animale identificato male, un onere che grava sulla quota sbagliata o una disposizione difficile da far rispettare sono problemi che emergono quando il testatore non può più intervenire per correggerli.

Lo stesso vale sul versante opposto. Se hai ereditato un animale insieme ad altri coeredi e i rapporti si stanno complicando, aspettare raramente aiuta: le spese aumentano, le posizioni si irrigidiscono e trovare un accordo diventa più difficile.

Se vuoi inserire la tutela del tuo animale in una pianificazione complessiva del patrimonio, oppure una successione già aperta sta creando problemi tra gli eredi, posso esaminare la tua situazione e valutare con te quali strumenti utilizzare.

Per contattarmi, clicca sul pulsante qui sotto e compila il form.

Hai bisogno di una consulenza in materia di successioni?

Domande frequenti sulla successione a favore di animali da compagnia